पहिला जागतिक पर्यावरण दिन 5 जून 1974 रोजी संयुक्त राष्ट्रांनी साजरा केला, त्यानंतर तो एक प्रमुख जागतिक कार्यक्रम बनला आणि तेव्हापासून दरवर्षी हा दिवस साजरा केला जातो.
19 नोव्हेंबर 1986 पासून भारतात पर्यावरण संरक्षण कायदा लागू करण्यात आला.
1972 हे वर्ष संयुक्त राष्ट्रांच्या आमसभेने पर्यावरण संरक्षणाच्या दिशेने टाकलेले पहिले पाऊल होते.
पर्यावरणाशी संबंधित समस्यांबाबत जगाला जाणीव करून देणे हा त्याचा उद्देश होता.
किंबहुना, वाढत्या प्रदूषणाचा पर्यावरणावर होणाऱ्या परिणामांची जाणीव करून देणे हा त्याचा मुख्य उद्देश होता जेणेकरून येणाऱ्या पिढीला ही समस्या नीट समजेल.
दरवर्षी हा दिवस साजरा करण्यासाठी एक विशेष थीम असते, त्यानुसार जागतिक पर्यावरण दिन साजरा केला जातो.
या वर्षीची थीम प्लास्टिक प्रदूषणावरील उपायांवर आधारित आहे.
प्लास्टिक वापरण्याच्या पर्यायी मार्गांची लोकांना जाणीव करून देण्यासाठी हा विषय निवडण्यात आला.