भारताने जुनी फेरारी मैदानात उतरवली, पुजारा-कोहली-रहाणे श्रेयस अय्यर आणि ऋषभ पंतसोबत विंटेज खेळ दाखवू शकतील का?

WTC Final : अलीकडच्या काळात भारताची कसोटी मधल्या फळीतील फलंदाजी पंत, अय्यर आणि जडेजा यांच्या प्रतिआक्रमण शैलीवर अवलंबून आहे. पंत आणि अय्यरच्या अनुपस्थितीत आता हे काम पुजारा, कोहली आणि रहाणेवर अवलंबून आहे. प्रश्न आहे तो नोकरी करू शकेल का...

नवी दिल्ली : गेल्या तीन वर्षांत कसोटी क्रिकेटमध्ये बरेच बदल झाले आहेत. आता एकदिवसीय आणि टी-२० सारख्या कसोटीतही फलंदाजी पाहायला मिळत आहे. अशा परिस्थितीत WTC फायनलसाठी पंत आणि श्रेयस अय्यर यांच्या अग्निशमन दलाशिवाय भारताची कसोटी मधली फळी रसातळाला उभी आहे. ३० स्प्रिंग ओलांडलेले चेतेश्वर पुजारा, विराट कोहली आणि अजिंक्य रहाणे भारताच्या युवा फलंदाजीला आव्हान देण्यासाठी पुरेशी मारक शक्ती असल्याचे सिद्ध करण्यासाठी फलंदाजी करीत आहेत, तर दुसरीकडे ऑस्ट्रेलियाकडे एकापेक्षा एक नायक आहेत.
लंडनमधील ओव्हल येथे ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध वर्ल्ड टेस्ट चॅम्पियनशिप (WTC) फायनल पुजारा, रहाणे आणि विराट यांच्या भविष्यासाठी महत्त्वपूर्ण असेल. विशेषत: 18 महिन्यांत पुजारा आणि रहाणे यांच्याभोवती जी मानसिकता तयार झाली आहे, ती कसोटीपेक्षा खूप वेगळी आहे. त्याचा खेळ आता तितकासा समर्पक राहिलेला नाही. दुसरीकडे कोहली कसोटी सामन्यांमध्ये अजूनही प्रभाव पाडू शकतो हे सिद्ध करण्याचा प्रयत्न करत होता.
यादरम्यान, टीम इंडियाचे मुख्य प्रशिक्षक राहुल द्रविड यांनी ऋषभ पंत आणि श्रेयस अय्यर यांना भविष्यासाठी मधल्या फळीचे आधारस्तंभ म्हणून स्थापित केले. नोव्हेंबर 2021 मध्ये वरिष्ठ संघाचे प्रशिक्षकपद स्वीकारल्यानंतर द्रविडला एक चांगला फलंदाज निर्माण होण्याची आशा होती, परंतु श्रेयस अय्यरची दुखापत आणि पंतच्या दुर्दैवी अपघाताने त्याच्या सर्व योजना उद्ध्वस्त झाल्या.
2020-21 मध्ये ऑस्ट्रेलियाविरुद्धच्या विजयाचा हिरो होता पंत. अय्यरनेही कठीण परिस्थितीत महत्त्वपूर्ण डाव खेळून चांगली सुरुवात केली. रवींद्र जडेजा देखील एक विश्वासार्ह कसोटी फलंदाज म्हणून उदयास आला. या तिघांनी अनेक सामने स्वबळावर जिंकले. हे मनोरंजक आहे की ऑस्ट्रेलियातील ऐतिहासिक विजयापूर्वी कोहलीच्या नेतृत्वाखालील संघ व्यवस्थापन पंतला प्लेइंग इलेव्हनमध्ये नियमित ठेवण्याच्या विरोधात होते. पुजारा, कोहली आणि रहाणे यांना पहिली पसंती होती.
यानंतर युग बदलले आणि दृष्टिकोनही बदलला. रहाणे दीर्घ कालावधीनंतर पुनरागमन केल्यास आता तो पंतच्या जागी पाचव्या क्रमांकावर खेळू शकतो. पण पंत, अय्यर आणि जडेजा यांनी ज्या प्रकारे करिष्माई यश मिळवले, त्यामुळे कसोटीकडे पाहण्याचा आपला दृष्टिकोनही बदलला. ते आक्रमक आहेत आणि अल्पावधीतच सामन्याला कलाटणी देण्यास सक्षम आहेत.
2020-21 च्या ऑस्ट्रेलियन दौऱ्यापासून पुजारा, कोहली आणि रहाणे 37.53, 44.22 आणि 46.1 च्या स्ट्राइकवर फलंदाजी करत आहेत. या टप्प्यात पंत सामना विजेता म्हणून उदयास आला. पुजाराने कबूल केले की 2022 मध्ये संघातून वगळल्यानंतर तो काऊंटी क्रिकेटमध्ये परत गेला आणि द्रविडने त्याचे अधिक शॉट्स घेण्याचा सल्ला दिला. तो म्हणाला- ससेक्सने खरोखर मदत केली. यामुळे मला थोडे अधिक मोकळे आणि लवचिक बनले.
रहाणेच्या पुनरागमनाची कहाणीही याच दृष्टिकोनावर आधारित आहे. त्याने आयपीएलमध्ये आक्रमक फलंदाजी केली आणि रणजी ट्रॉफी हंगामाच्या शेवटी, रहाणेने सांगितले होते की तो मनाच्या चौकटीत परत येण्यासाठी त्याच्या फलंदाजीचे जुने व्हिडिओ पाहत आहे. बरं, डब्ल्यूटीसी फायनलसाठी भारताच्या बॅटिंग लाइनअपवरील बहुतेक चर्चा भारत पंतची जागा कशी भरू शकेल यावर केंद्रित आहे. तज्ज्ञांनी सूचित केले आहे की भारताला पर्याय शोधण्याची गरज आहे जो पंतच्या शैलीच्या जवळ फलंदाजी करू शकेल. रहाणे, पुजारा आणि कोहली पंत आणि अय्यरची उणीव भरून काढू शकतील का, हा प्रश्न आहे.