इंग्लंडचा सामना ऑस्ट्रेलियाशी, कोण मारणार बाजी?

विशेषत: मॅक्सवेलच्या अनुपलब्धतेमुळे संघाचा समतोल बिघडतो कारण तो ऑफ-स्पिनची काही षटके टाकतो आणि मधल्या षटकांमध्येही विकेट घेतो.

वर्ल्ड कप २०२३ : अहमदाबाद येथील जगातील सर्वात मोठ्या क्रिकेट स्टेडियमवर आज ऑस्ट्रेलियाची क्रिकेटमधील सर्वात जुनी प्रतिस्पर्ध्यांची गाठ पडणार आहे. दोन्ही संघांमध्ये आतापर्यंत परस्परविरोधी स्पर्धा झाल्या आहेत. ऑस्ट्रेलियाची सुरुवात डळमळीत झाली होती आणि दोन-दोन पराभव झाले होते. पण तिथून त्यांनी आपला खेळ उचलला आणि चार सामन्यांत ते अपराजित राहिले आहेत. ते उपांत्य फेरीसाठी पात्र ठरण्यासाठी सज्ज दिसत आहेत. पण गेल्या काही दिवसांत ऑस्ट्रेलियन लोकांना दोन मोठे झटके बसले कारण त्यांचे दोन प्रमुख खेळाडू वेगवेगळ्या कारणांमुळे बाहेर पडले. ग्लेन मॅक्सवेल सोन्याच्या गाडीतून पडला आणि दुखापत झाल्यामुळे तो इंग्लंडच्या सामन्यातून बाहेर पडला. मिचेल मार्श, सक्षम क्रमांक 3, वैयक्तिक कारणांमुळे घरी रवाना झाला आहे आणि तो परत येईल की नाही याची खात्री नाही.

विशेषत: मॅक्सवेलच्या अनुपलब्धतेमुळे संघाचा समतोल बिघडतो कारण तो ऑफ-स्पिनची काही षटके टाकतो आणि मधल्या षटकांमध्येही विकेट घेतो. मार्श वर्ल्ड कपमध्ये चांगली फलंदाजी करत होता आणि ऑस्ट्रेलियाला आता मजबूत क्रमांक ३ हवा आहे. स्टीव्ह स्मिथ आणि मार्नस लॅबुशेन यांच्या बॅटने अजून चांगला फॉर्म न मिळाल्याने हे दोघे मधली फळी आणखी कमकुवत करतात. इंग्लंडला ऑस्ट्रेलियापेक्षा जास्त चिंता आहे कारण त्यांनी एक बाजू म्हणून एकत्र क्लिक केले नाही. केंद्रीय कराराचा मुद्दा पुन्हा चर्चेत आणत डेव्हिड विलीने सर्व प्रकारच्या आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्ती जाहीर केली. अनेकांना असे वाटते की, मोहिमेच्या मध्यभागी केंद्रीय करार जाहीर झाल्यामुळे इंग्लंडच्या खेळाडूंवर परिणाम झाला. कारण काहीही असो, सत्य हे आहे की इंग्लंड टेबलच्या तळाशी आहे आणि पाकिस्तानमध्ये चॅम्पियन्स ट्रॉफी २०२५ मध्ये स्थान गमावण्याची भीती आहे कारण यजमान पाकिस्तानसह केवळ शीर्ष ८ संघच स्पर्धेत प्रवेश करू शकतात.

सर्वांच्या नजरा बेन स्टोक्सवर असतील, ज्याने सांगितले की इंग्लंडने स्पर्धेत बकवास खेळ केला आहे आणि क्रिकेटच्या मैदानावरील त्यांचे जुने शत्रू ऑस्ट्रेलियाकडून त्यांना बाद होणार नाही याची खात्री करण्यासाठी त्यांना त्यांचा खेळ वाढवण्याची गरज आहे. गतविजेत्यासाठी हा मोठा धक्का असेल.

ऑस्ट्रेलिया विरुद्ध इंग्लंडची संभाव्य प्लेइंग ११
डेव्हिड वॉर्नर, ट्रॅव्हिस हेड, स्टीव्हन स्मिथ, मार्नस लॅबुशेन, जोश इंग्लिस (विकेटकीपर), मार्कस स्टॉइनिस, कॅमेरॉन ग्रीन, पॅट कमिन्स (सी), मिचेल स्टार्क, अॅडम झाम्पा, जोश हेझलवूड

इंग्लंड विरुद्ध ऑस्ट्रेलियाची संभाव्य प्लेइंग ११
हॅरी ब्रूक, डेविड मलान, जो रूट, बेन स्टोक्स, जोस बटलर (सी आणि विकेट), लियाम लिव्हिंगस्टोन, मोईन अली, ख्रिस वोक्स, सॅम करन, आदिल रशीद, मार्क वुड