अमेझॉनलाही मागे टाकेल असे अंधारबन डार्क फॉरेस्ट; पृथ्वीवरचा स्वर्ग

अंधारबनचं जंगल म्हणजे अगणित धबधब्यांचं गाव मनमौजी धुक्याचा लपंडाव. हा एक पावसाळी ट्रेक आहे जो घनदाट जंगले, उंच पर्वत आणि या पर्वतांवरून कोसळणाऱ्या धबधब्यांच्या रांगांसाठी प्रसिद्ध आहे.

ताम्हिणी:  अंधारबनचं जंगल म्हणजे अगणित धबधब्यांचं गाव मनमौजी धुक्याचा लपंडाव.  अमेझॉन च्या जंगलाला तोड देईल असे जंगल आपल्या ताम्हिनी मधे आहे ज्याला ‘अंधारबन डार्क फॉरेस्ट’ असे म्हणतात.  हे जंगल आंधाराप्रमाणे गडद आहे म्हणूनच याचे नाव अंधारबन असे आहे.  पुण्यापासून 57 किलोमीटर आणि मुंबईपासून 144 किलोमीटर अंतरावर असलेल्या सह्याद्रीच्या डोंगररांगांमध्ये असलेला ताम्हिणी घाटातील हा ट्रेक म्हणजे निसर्गाची अनमोल देणगी आहे.  हा एक पावसाळी ट्रेक आहे जो घनदाट जंगले, उंच पर्वत आणि या पर्वतांवरून कोसळणाऱ्या धबधब्यांच्या रांगांसाठी प्रसिद्ध आहे.

अंधारबनचे ट्रेक दिवसभर दिवसभरात कधीही करता येते. लोक कधीकधी रात्रीसुद्धा हे ट्रेक करतात.  फक्त अतिरिक्त खबरदारी म्हणजे लोकांना टॉर्च घेऊन जाणे आणि ट्रेलवर अधिक काळजी घेणे आवश्यक आहे.  पण पहिल्यांदाच या ठिकाणी जाणाऱ्यांनी हा जंगल ट्रेक दिवसा करावा.  कारण रात्री रस्ता चुकण्याची श्यक्यता असते. एखादे जरी चुकीचे लहान घेतले तरी कुंडलिका दरीत भटकत राहावे लागते.  अंधारबनसाठी सकाळी लवकर निघणे उत्तम आहे, प्रवासाची वेळ स्टार्ट पॉईंटवर पोहोचण्यासाठी सकाळी ९ वाजता.

ट्रेकचा स्टार्टींग पॉईंट हा पिंपरी गावापासून सुमारे 200 मीटर अंतरावर, पिंपरी धरणाजवळील इंडिपेंडन्स पॉइंट नावाच्या ठिकाणी आहे.  प्रारंभ बिंदूसाठी कोणताही विशिष्ट बोर्ड लावला नाही, परंतु पायवाटेने पुढे चालत जावे तसे रास्ता दिसत जातो.  अगदीच वाट चुकलात तर जवळपासच्या गावकऱ्यांना तुम्ही रास्ता विचारू शकता. तुटलेल्या साखळी-लिंक कुंपणातून वरच्या दिशेने हा ट्रेकचा मार्ग जातो.  ट्रेक सुरू करण्यापूर्वी प्रति व्यक्ती 50 रुपये शुल्क भरावा लागतो.  तिथे असे कोणतेही कायमस्वरूपी काउंटर नाही, फक्त तात्पुरता निवारा आहे.  परंतु शुल्क भरणे गरजेचे आहे त्याशिवाय तुम्ही पुढे जाऊ शकत नाही.  आणि ट्रेकर्सना भरलेल्या शुल्काची अधिकृत पावतीही मिळते.

कुंडलिका खोऱ्यातील भिरा धरणाच्या बॅकवॉटरभोवती यू आकाराच्या वळणाची पायवाट आहे.  या मार्गावर सतत घसरण होत असते.  हा थोडा निसरडा मार्ग आहे त्यामुळे पर्यटकांना चालताना योग्य ती काळजी घेण्याची गरज आहे.  ही पायवाट अत्यंत मनोरंजक आहे.  पूर्णपणे घनदाट जंगलातून जाते आणि कोणत्याही मानवी वस्तीपासून दूर आहे.  म्हणूनच हि एक अत्यंत रोमांचक सफर ठरते.  मार्गावर पिण्यायोग्य पाण्याचे कोणतेही स्रोत नाहीत त्यामुळे तुमच्याकडे हलका नाश्ता आणि पुरेसं पाणी (किमान 3 लिटर) असेल याची खात्री करने गरजेचे आहे.  या जंगल ट्रेकमध्ये विविध सुंदर आणि दुर्मिळ वनस्पती आणि प्राणी पाहायला मिळतात.  ज्यामध्ये चातक, मलबार, व्हिसलिंग थ्रश, बौने किंगफिशर्स आणि मिनिवेट्स यांसारख्या पक्ष्यांच्या अनेक प्रजाती पाहायला मिळतात.  जरी दुर्मिळ असली तरी, भारतीय विशालकाय गिलहरी या परिसराच्या आजूबाजूला दिसली आहे.

डावीकडे कुंडलिका दरी आणि उजवीकडे पर्वत असलेली ही पायवाट थोडा वेळ सरळ चालू राहते.  अजून ही अंधारबन सुरू झालेली नाही.  ट्रेक दरम्यान, तीन प्रमुख नद्यांचा सामना करावा लागतो, त्यापैकी पहिला प्रवाह तासभर चालल्यानंतर या रस्त्याच्या शेवटी पोहोचवतो. पावसाळ्यात हे पाण्याचे प्रवाह कधीकधी अशांत असू शकतात आणि ते ओलांडण्यासाठी दोरीची आवश्यकता लागते. पुढे अनेक खडतर वळणे पार करत ही पायवाट एका गडद जंगलात जाते आणि येथूनच खऱ्या अर्थाने अंधारबनला सुरुवात होते. तसेच वाटेत असंख्य धबधबे पाहायला मिळतात. निसर्गाचं इतकं सुंदर रूप पाहून मन प्रसन्न होतं. अंधारबन हे वर्षभर खुले असते, परंतु भेट देण्याचा सर्वोत्तम काळ पावसाळ्यात आणि पावसाळ्यानंतरचा काळ असतो. जेव्हा जंगलात दाट धुके दाटून येते आणि निसर्गाने हिरवी शाल पांघरलेली असते तेव्हा अंधारबनचे जंगल स्वर्गाहून कमी नाही