शनिवार, 15 ऑगस्ट 2026
फोटो सौजन्य- सोशल मीडिया
Higher Education Growth in India: १५ ऑगस्ट १९४७ रोजी जेव्हा भारत स्वतंत्र झाला, तेव्हा देशातील उच्च शिक्षणाचा विस्तार आजच्या तुलनेत अत्यंत मर्यादित होता. शिक्षण मंत्रालयाच्या कागदपत्रांनुसार, स्वातंत्र्याच्या वेळी देशात केवळ २० विद्यापीठे आणि सुमारे ५०० कॉलेजेस होती. त्या काळात उच्च शिक्षण हे प्रामुख्याने निवडक शहरे आणि विशिष्ट संस्थांपर्यंतच मर्यादित होते. मात्र स्वातंत्र्यानंतरच्या काळात सरकारांनी विद्यापीठे, महाविद्यालये आणि तांत्रिक संस्थांचे जाळे सातत्याने विस्तारले, ज्यामुळे उच्च शिक्षण अधिकाधिक विद्यार्थ्यांपर्यंत पोहोचू शकले.
स्वातंत्र्याच्या वेळी भारतामध्ये शैक्षणिक संस्थांची संख्या अतिशय अल्प होती. शासकीय नोंदींनुसार १९५० च्या आसपास देशात फक्त २० विद्यापीठे आणि जवळपास ५०० महाविद्यालये कार्यरत असल्याचा उल्लेख आढळतो. ही आकडेवारी स्पष्ट करते की स्वतंत्र भारताच्या सुरुवातीच्या वर्षांत उच्च शिक्षणाचा संस्थात्मक ढाचा किती लहान होता. परंतु याच्या तुलनेत आज भारत जगभरातील सर्वात मोठ्या उच्च शिक्षण व्यवस्थांपैकी एक म्हणून ओळखला जातो.
२०२६ मध्ये भारतातील उच्च शिक्षणाचे चित्र पूर्णपणे बदलले आहे. विद्यापीठ अनुदान आयोग म्हणजेच यूजीसीच्या (UGC) सध्याच्या अधिकृत यादीनुसार देशात ५७ केंद्रीय विद्यापीठे, ५२१ राज्य विद्यापीठे, १५७ डीम्ड विद्यापीठे आणि ५५८ खाजगी विद्यापीठे कार्यरत आहेत. या चारही श्रेणी एकत्र केल्यास UGC च्या नोंदीनुसार देशात सध्या एकूण १,२९३ विद्यापीठे आहेत. १९४७ मधील अवघ्या २० विद्यापीठांच्या तुलनेत ही संख्या कितीतरी पटीने वाढली आहे.
महाविद्यालयांच्या विस्ताराच्या बाबतीतही भारताने अभूतपूर्व प्रगती केली आहे. शिक्षण मंत्रालयाच्या AISHE २०२२-२३ अहवालानुसार, AISHE पोर्टलवर एकूण ४६,६२४ महाविद्यालये सूचीबद्ध होती, ज्यापैकी ४४,५१९ महाविद्यालयांनी सर्वेक्षणात आपला डेटा नोंदवला होता. १९४७ मधील अवघ्या ५०० महाविद्यालयांशी तुलना केली तर देशातील कॉलेज नेटवर्कचा आकार अनेक पटींनी वाढला असल्याचे स्पष्ट होते.
आज ज्या आयआयटी (IIT) संस्थांना भारतातील सर्वात प्रतिष्ठित तांत्रिक संस्था मानले जाते, त्यांचे जाळे स्वातंत्र्याच्या वेळी अस्तित्वात नव्हते. स्वातंत्र्यानंतर आयआयटी खरगपूर ही देशातील पहिली आयआयटी संस्था बनली आणि स्वतंत्र भारतात तांत्रिक शिक्षणाच्या एका नव्या युगाची सुरुवात झाली. यानंतर देशाच्या विविध भागांत नव्या आयआयटी संस्थांची स्थापना होत गेली आणि ही प्रणाली देशाच्या तांत्रिक शिक्षणाची ओळख बनली.
आज भारतामध्ये एकूण २३ आयआयटी (IIT) संस्था कार्यरत आहेत. शिक्षण मंत्रालयाच्या वार्षिक अहवालातूनही देशात २३ आयआयटी सुरू असल्याच्या माहितीस दुजोरा मिळतो. यामध्ये जुन्या आणि पहिल्या फळीतील संस्थांसोबतच जम्मू, भिलाई, गोवा, धारवाड, तिरुपती आणि पलक्कड यांसारख्या नवीन आयआयटी संस्थांचाही समावेश आहे. या संस्थांना राष्ट्रीय महत्त्वाच्या संस्थांचा (Institutions of National Importance) दर्जा प्राप्त असून, इंजिनिअरिंग, विज्ञान, तंत्रज्ञान आणि संशोधनाच्या क्षेत्रात त्या अत्यंत महत्त्वाची भूमिका बजावत आहेत.
उच्च शिक्षणाचा हा विस्तार केवळ संस्थांच्या संख्येपुरता मर्यादित राहिलेला नाही. AISHE २०२१-२२ च्या अहवालानुसार, भारतातील उच्च शिक्षणामधील एकूण विद्यार्थी नोंदणीचा आकडा सुमारे ४.३३ कोटींपर्यंत पोहोचला होता. २०१४-१५ मध्ये ही संख्या जवळपास ३.४२ कोटी होती. याचा अर्थ संस्थांच्या विस्तारासोबतच उच्च शिक्षण घेणाऱ्या विद्यार्थ्यांच्या सहभागातही मोठी वाढ झाली आहे.
१९४७ मधील भारत जिथे अवघ्या २० विद्यापीठे आणि ५०० महाविद्यालयांच्या बळावर उच्च शिक्षणाची सुरुवात करत होता, तिथे २०२६ मध्ये UGC च्या यादीत १,२९३ विद्यापीठे आणि AISHE अहवालात ४६,६२४ महाविद्यालये नोंदवली गेली आहेत. याव्यतिरिक्त देशातील २३ आयआयटी तांत्रिक शिक्षण आणि संशोधनाचा भक्कम पाया बनल्या आहेत. केवळ संस्थांची संख्या वाढणे ही शिक्षणाची संपूर्ण कथा असू शकत नाही; कारण शिक्षणाचा दर्जा, संशोधन, रोजगार, समान संधी आणि पोहोच हेसुद्धा तितकेच महत्त्वाचे निकष आहेत. तरीही ही आकडेवारी स्पष्टपणे सांगते की स्वातंत्र्यानंतर भारताच्या उच्च शिक्षण व्यवस्थेने एक अत्यंत प्रदीर्घ आणि ऐतिहासिक प्रवास पूर्ण केला आहे.
