(फोटो सौजन्य-सोशल मीडिया)
एम.एस. धोनी पहिल्याच हंगामापासून (२०१६ आणि २०१७ चा अपवाद वगळता) चेन्नई सुपर किंग्जकडून खेळत आहे. त्याच्या नेतृत्वाखाली, त्याने CSK ला पाच विजेतेपदे मिळवून दिली आहेत. या हंगामात धोनी खेळाडू म्हणून शेवटच्या वेळी मैदानात उतरणार का, याबद्दल सध्या जोरदार चर्चा सुरू आहे. मात्र, हे लक्षात घेणे महत्त्वाचे आहे की, अशा चर्चा केवळ या हंगामातच नव्हे, तर गेल्या चार-पाच हंगामांपासून सातत्याने होत आल्या आहेत. IPL २०२६ हा खेळाडू म्हणून धोनीचा खरोखरच शेवटचा हंगाम असेल की नाही, याचे उत्तर केवळ धोनीलाच माहित आहे. सौरव गांगुलीने अलीकडेच या संभाव्य परिस्थितीवर आपले मत व्यक्त केले आहे.
सौरव गांगुलीने IPL मधून एम.एस. धोनीच्या निवृत्तीच्या शक्यतेबाबत कोणतेही ठोस उत्तर दिले नसले, तरी त्याने या विषयावर धोनीशी वैयक्तिकरित्या चर्चा करण्याचे संकेत दिले आहेत. एका कार्यक्रमात बोलताना तो म्हणाला, “धोनीने काय करावे हे मी त्याला सांगेन; प्रसारमाध्यमांना नाही.” येथे हे नमूद करणे उचित ठरेल की, संजू सॅमसन या हंगामात चेन्नई सुपर किंग्जकडून खेळणार आहे आणि त्याला संघात धोनीचा संभाव्य वारसदार म्हणून पाहिले जात आहे. माजी क्रिकेटपटू आणि समालोचक आकाश चोप्रा यांचे असे मानणे आहे की, हा धोनीचा IPL मधील शेवटचा हंगाम असेल. आकाश चोप्रा यांचे हे मत असण्यामागचे कारण म्हणजे, संघामध्ये धोनीची जागा घेण्यासाठी संजू सॅमसन आता सज्ज असल्याचे दिसून येत आहे. CSK ने एका ‘ट्रेड डील’द्वारे (खेळाडूंची अदलाबदल) संजूला आपल्या संघात घेतले; या व्यवहाराचा भाग म्हणून, फ्रँचायझीने रवींद्र जडेजाला राजस्थान रॉयल्सकडे हस्तांतरित केले.
माजी क्रिकेटपटू असलेल्या चोप्रा यांना असे वाटते की, एम.एस. धोनीने आता आपल्या कारकिर्दीला पूर्णविराम द्यावा. JioCinema वर बोलताना त्यांनी सांगितले, “तुम्ही ‘डगआउट’मधून (मैदानाबाहेरून) संघाचे नेतृत्व करू शकत नाही; हा काही फुटबॉल संघ नाही. धोनीची खरी ताकद ही सामन्याचा (खेळाचा) अचूक अंदाज घेण्याच्या त्याच्या क्षमतेमध्ये दडलेली आहे.” त्यांनी पुढे असेही नमूद केले की, त्यांच्या मते, या हंगामाची सांगता झाल्यानंतर धोनीने IPL मधून निवृत्ती घ्यावी.
एम.एस. धोनी सध्या ४४ वर्षांचा असून त्याने IPL मध्ये २७८ सामने खेळले आहेत. IPL च्या २४२ डावांमध्ये धोनीने एकूण ५,४३९ धावा केल्या आहेत. IPL २०२६ मधील बहुतांश सामन्यांमध्ये धोनी ‘इम्पॅक्ट प्लेयर’च्या भूमिकेत खेळताना दिसण्याची दाट शक्यता आहे. त्यामुळे यासगळ्यानंतर धोनी कोणत्या भूमिकेत असणार आहे हे पाहणं महत्त्वाचं ठरणार आहे.
