गुरुवार, 8 ऑक्टोबर 2026
Space Puffin : अंतराळात व्हिस्की का पाठवणार? ‘स्पेस पफिन’ मिशनमागचं भन्नाट विज्ञान; जाणून घ्या प्रयोगाचं रहस्य! सौजन्य : चॅट जीटीपी
या महत्त्वाकांक्षी प्रकल्पाला ‘स्पेस पफिन’ (Space Puffin) असे नाव देण्यात आले आहे. 2028 मध्ये प्रस्तावित या मोहिमेत एक छोटा क्यूबसॅट अंतराळात पाठवला जाणार आहे. या उपग्रहामध्ये व्हिस्कीचे छोटे नमुने तसेच व्हिस्कीच्या निर्मितीत वापरल्या जाणाऱ्या सामग्रीचे नमुने ठेवले जाणार आहेत.
ग्लासगो विद्यापीठातील डॉ. गाइल्स बैलेट यांच्या नेतृत्वाखाली हा प्रकल्प राबवला जात आहे. स्कॉटलंड आणि जपानमधील अभियंते, रसायनशास्त्रज्ञ आणि विद्यार्थी या संशोधनात सहभागी आहेत.
मीडिया रिपोर्टनुसार, 2028 मध्ये स्पेसएक्सच्या कार्गो सप्लाय मिशनद्वारे हा क्यूबसॅट आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकापर्यंत (ISS) नेला जाण्याची योजना आहे. त्यानंतर जपानी एक्सपेरिमेंट मॉड्यूलच्या माध्यमातून क्यूबसॅट पृथ्वीच्या कक्षेत सोडला जाईल. हा उपग्रह सुमारे पाच वर्षे पृथ्वीभोवती फिरत असताना व्हिस्कीवर प्रयोग सुरू ठेवेल
पृथ्वीवर व्हिस्कीला परिपक्व करण्यासाठी ती ओकच्या लाकडी पिंपांमध्ये अनेक वर्षे साठवली जाते. या काळात लाकूड आणि स्पिरिट यांच्यात रासायनिक प्रक्रिया होते. त्यातून व्हिस्कीला विशिष्ट रंग, चव आणि सुगंध मिळतो.
अंतराळात मोठे आणि वजनदार पिंप पाठवणे तांत्रिक तसेच आर्थिकदृष्ट्या आव्हानात्मक असल्याने संशोधकांनी वेगळी पद्धत निवडली आहे. क्यूबसॅटमध्ये विशेष चेंबर तयार करण्यात येणार असून, त्यात कमी प्रमाणातील स्पिरिट ओकच्या लाकडाच्या छोट्या तुकड्यांच्या संपर्कात ठेवले जाईल.
क्यूबसॅट सुमारे 90 मिनिटांत पृथ्वीची एक प्रदक्षिणा पूर्ण करेल. त्यामुळे त्याला अंतराळातील अत्यंत वेगवेगळ्या तापमानांचा सामना करावा लागेल. या तापमानातील बदलांमुळे लाकूड वेगाने आकुंचन-पसरण करू शकते. परिणामी लाकूड आणि व्हिस्की यांच्यातील रासायनिक प्रक्रियेचा वेग वाढतो का, याचा अभ्यास केला जाणार आहे.
या प्रयोगामागचा सर्वात महत्त्वाचा प्रश्न हाच आहे. पृथ्वीवर व्हिस्कीला परिपक्व होण्यासाठी अनेक वर्षे लागतात. अंतराळातील परिस्थितीमुळे ही रासायनिक प्रक्रिया वेगवान होत असेल, तर भविष्यात कमी कालावधीत विशिष्ट चव आणि सुगंध असलेली व्हिस्की तयार करण्याचा मार्ग खुला होऊ शकतो.
डॉ. गाइल्स बैलेट यांच्या मते, अंतराळातील बदलांचा लाकडावर होणारा परिणाम आणि त्यातून व्हिस्कीच्या ‘एजिंग’ प्रक्रियेत होणारे बदल समजून घेणे हा प्रयोगाचा मुख्य उद्देश आहे.
हा केवळ व्हिस्की अंतराळात पाठवण्याचा प्रयोग नसून एक अत्याधुनिक वैज्ञानिक संशोधन प्रकल्प आहे. क्यूबसॅटमध्ये बसवण्यात येणारे सेन्सर्स व्हिस्कीच्या रंगातील बदल, रासायनिक रचना आणि आण्विक पातळीवरील बदलांचा अभ्यास करतील. या प्रयोगातून मिळणारा डेटा पृथ्वीवरील संशोधन केंद्रांकडे पाठवला जाणार आहे.
या संशोधनामुळे व्हिस्कीच्या परिपक्वतेमागील रासायनिक प्रक्रिया अधिक चांगल्या प्रकारे समजण्यास मदत होऊ शकते. भविष्यात अंतराळातील वातावरणात परिपक्व केलेल्या व्हिस्कीची स्वतंत्र आणि प्रीमियम श्रेणी निर्माण होण्याची शक्यताही संशोधकांकडून व्यक्त केली जात आहे.
