'तिकीटा'साठी पैसा नसताना देखील महिला क्रिकेटच्या अंधाऱ्या काळात 'या' बॉलिवूड अभिनेत्रीचा मोठा त्याग (Photo Credit - X)
आज भारतीय महिला क्रिकेट संघावर बीसीसीआयकडून आणि प्रायोजकांकडून पैशांचा वर्षाव होत आहे, पण एक काळ असा होता की महिला संघाचे सामनेही पाहत नसे. किंवा त्याची क्रेझ सुद्धा नव्हती. जवळजवळ दोन दशकांपूर्वी, भारतीय महिला क्रिकेट संघाला फारसे खरेदीदार नव्हते. त्यांच्याकडे प्रत्येक गोष्टीची कमतरता होती. दरम्यान, पुरुष क्रिकेट संघ अत्यंत लोकप्रिय होता आणि त्याला विविध लोकप्रिय ब्रँडकडून निधी मिळत होता. दोन्ही संघांमधील फरक उल्लेखनीय होता.
जेव्हा महिला खेळाडूंना विमानाचे तिकीटही परवडत नव्हते. त्यांना संघात प्रायोजक नव्हते आणि खेळाडूंना स्वतःचा खर्च स्वतः करावा लागत असे. याच कठीण काळात, अभिनेत्री आणि अनेक वर्षे क्रिकेट सादरकर्ता म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या मंदिरा बेदी यांनी मदतीसाठी पुढाकार घेतला. त्यांनी त्यांच्या एका दागिन्यांच्या जाहिरातीतून मिळालेली संपूर्ण फी भारतीय महिला क्रिकेट असोसिएशन (WCAI) ला दान केली.
भारतीय महिला क्रिकेट असोसिएशन (WCAI) च्या माजी सचिव नूतन गावस्कर (महान क्रिकेटपटू सुनील गावस्कर यांची धाकटी बहीण) यांनी या संघर्षाची कहाणी सांगितली. नूतन गावस्कर यांनी सांगितले की, “WCAI ची स्थापना १९७३ मध्ये झाली आणि २००६ पर्यंत राष्ट्रीय क्रिकेटचे व्यवस्थापन केले. त्या काळात महिला क्रिकेटमध्ये पैसा नव्हता, पण ज्या महिला खेळल्या त्या केवळ खेळावरील निस्सीम प्रेमापोटी खेळत होत्या.”
नूतन यांनी खुलासा केला की, मंदिरा बेदींनी दान केलेला हा पैसा भारतीय संघाच्या इंग्लंड दौऱ्यासाठी विमान तिकिटे खरेदी करण्यासाठी वापरण्यात आला. या योगदानामुळेच संघ आंतरराष्ट्रीय स्तरावर दौरा करू शकला. मंदिरा बेदींनी २००३ ते २००५ दरम्यान महिला संघासाठी प्रायोजकत्व मिळवण्यासाठी वैयक्तिकरित्या कंपन्या आणि ब्रँडशी संपर्क साधण्याचाही प्रयत्न केला होता.
नूतन गावस्कर यांच्या मते, भारतीय महिला क्रिकेट आज ज्या गौरवशाली स्थानावर पोहोचले आहे, ते असंख्य माजी क्रिकेटपटूंच्या कठोर परिश्रम, समर्पण आणि दृढनिश्चयामुळे आहे. ज्या समाजात महिलांना ‘बॅट किंवा बॉलसाठी नाही तर घरकामासाठी योग्य मानले जात होते, तिथे त्यांनी असंख्य मुलींना त्यांचे स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी प्रोत्साहित केले. आजचा हा विजय म्हणजे भूतकाळात संघर्ष करणाऱ्या आणि खेळावरील प्रेमापोटी खेळणाऱ्या त्या सर्व महिला खेळाडूंच्या दृढनिश्चयाला मिळालेला सन्मान आहे!
