अभिषेक आणि शुभमन गिलसमोर ऐतिहासिक आव्हान (Photo Credit- X)
काही तारखा आणि त्या संबंधित काही घटना इतिहास बनून जातात. जेव्हा जेव्हा त्या घटनेशी मिळतीजुळती कोणतीही गोष्ट घडते, तेव्हा तो सामना आणि तो क्षण लगेच आठवतो. आशिया कपमध्ये ज्या प्रकारे अभिषेक शर्मा आणि शुभमन गिल फलंदाजी करत आहेत, त्यामुळे लगेच २६ मार्च २०२३ रोजी खेळलेला तो टी-२० सामना आठवतो. ही तीच तारीख आहे, जेव्हा दक्षिण आफ्रिका आणि वेस्ट इंडिजने टी-२० क्रिकेटमध्ये असा इतिहास रचला जो आजही एक स्वप्न वाटतो.
सेंच्युरियनमध्ये खेळल्या गेलेल्या त्या सामन्यात एकूण ५१७ धावा झाल्या, ८१ चौकार-षटकार मारले गेले आणि टी-२० क्रिकेटमधील सर्वात मोठे लक्ष्य यशस्वीरित्या गाठले गेले. हा विक्रम आजही कायम आहे आणि क्रिकेट तज्ज्ञांना वाटते की तो मोडणे जवळजवळ अशक्य आहे. मात्र, काही भारतीय चाहत्यांना वाटते की ज्या प्रकारे अभिषेक शर्मा आणि त्याची टीम फलंदाजी करत आहे, ते पाहता कोणताही विक्रम आता सुरक्षित नाही.
जोहान्सबर्गपासून एक तासाच्या अंतरावर असलेल्या सेंच्युरियनच्या त्या मैदानावर मालिकेतील दुसऱ्या टी-२० सामन्यात वेस्ट इंडिज संघाने प्रथम फलंदाजी करताना विक्रम केला. त्यांनी २० षटकांत ५ गडी गमावून २५८ धावा केल्या. टी-२० आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमध्ये वेस्ट इंडिजचा हा आतापर्यंतचा सर्वात मोठा स्कोर आहे.
या सामन्याचा हिरो ठरला सलामीवीर जॉनसन चार्ल्स, ज्याने फक्त ३९ चेंडूत शतक ठोकून वेस्ट इंडिजसाठी सर्वात जलद टी-२० शतकाचा विक्रम केला. चार्ल्सने ४६ चेंडूत १० चौकार आणि ११ षटकारांसह ११८ धावांची तुफानी खेळी केली. त्याच्याशिवाय रोमारियो शेफर्डने नाबाद ४१ धावा तर कायल मेयर्सने २७ चेंडूत ५१ धावांचे शानदार योगदान दिले.
२५९ धावांचे लक्ष्य दिल्यानंतर वेस्ट इंडिजच्या डगआउटमध्ये आनंदाचे वातावरण होते, पण त्यांना माहित नव्हते की दक्षिण आफ्रिकेचा संघ ७ चेंडू बाकी असताना सामना जिंकून त्यांना धक्का देईल. या सामन्यात सलामीवीर क्विंटन डी कॉक नव्या अवतारात दिसला. त्याने फक्त १५ चेंडूत अर्धशतक पूर्ण केले आणि त्यानंतर अवघ्या ४३ चेंडूत शतक ठोकले. डी कॉकच्या या खेळीने सामन्याचे चित्र पूर्णपणे बदलले. त्याच्यासोबत रीझा हेंड्रिक्सनेही २८ चेंडूत ६८ धावा ठोकल्या. या दोघांनी मिळून पॉवरप्लेमध्येच १०२ धावा केल्या, जो त्यावेळी एक नवा विक्रम होता. यानंतर कर्णधार एडन मार्करमनेही २१ चेंडूत ३८ धावा करत संघाला विजयापर्यंत पोहोचवले. टी-२० आंतरराष्ट्रीय सामन्यांमधील हा सर्वात मोठा यशस्वी पाठलाग ठरला.
आजपर्यंत टी-२० क्रिकेटमध्ये अनेक मोठ्या धावसंख्येचे सामने पाहायला मिळाले आहेत, पण आजपर्यंत एकही सामना असा झालेला नाही ज्यात सेंच्युरियनसारखे एकूण ३५ षटकार आणि ५१७ धावा झाल्या असतील. हा विक्रम मोडण्यासाठी एका नव्हे, तर अनेक अभिषेक शर्मांची गरज पडेल, तेही मैदानात खेळणाऱ्या दोन्ही संघांकडून.
