फोटो सौजन्य - सोशल मिडिया
१८८२ मध्ये वृत्तपत्रात मृत्युलेख प्रकाशित झाला आणि नंतर ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंड यांच्यातील क्रिकेटमधील सर्वात मोठ्या प्रतिस्पर्ध्याचे प्रतीक बनलेल्या अ‍ॅशेस मालिकेचा इतिहास, नाट्य आणि भव्यता फार कमी क्रीडा स्पर्धांमध्ये दिसून येते. ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंड यांच्यातील अ‍ॅशेस स्पर्धा, १०० वर्षांहून अधिक जुनी, २१ नोव्हेंबरपासून पर्थ येथे सुरू होणाऱ्या पाच कसोटी सामन्यांच्या मालिकेसह एका नवीन अध्यायात लिहिली जाईल.
अ‍ॅशेस मालिका ही आंतरराष्ट्रीय खेळातील सर्वात जुनी आणि प्रतिष्ठित स्पर्धांपैकी एक आहे, ज्यामध्ये ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंड यांच्यातील कसोटी क्रिकेट स्पर्धांचा समावेश आहे. इंग्लंड आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यातील कसोटी क्रिकेटची सुरुवात १८७७ मध्ये झाली. खेळाच्या कायद्यांचे रक्षक असलेल्या मेरीलेबोन क्रिकेट क्लब (एमसीसी) च्या मते, इंग्लंड संघ पहिल्यांदाच घरच्या मैदानावर ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध पराभूत झाल्यानंतर ऑगस्ट १८८२ मध्ये द स्पोर्टिंग टाईम्समध्ये प्रकाशित झालेल्या एका व्यंग्यात्मक श्रद्धांजली लेखात “अ‍ॅशेस” हा शब्द प्रथम वापरण्यात आला.
या शोकसंदेशात असे म्हटले होते की इंग्लिश क्रिकेटचे दहन केले जाईल आणि अ‍ॅशेस ऑस्ट्रेलियाला नेले जाईल. इंग्लंडचा कर्णधार इव्हो ब्लिघने त्या वर्षाच्या अखेरीस त्याच्या संघासह ऑस्ट्रेलियाचा दौरा केला आणि अ‍ॅशेस परत आणण्याचे वचन दिले. इंग्लंडच्या विजयानंतर, एका चाहत्याने ब्लिघला अ‍ॅशेसचे प्रतीक म्हणून एक लहान टेराकोटा कलश भेट दिला, अशा प्रकारे अ‍ॅशेस आणि अ‍ॅशेसचा अविभाज्य दुवा स्थापित झाला.
त्याच दिवशी, ब्लिघ त्याच्या भावी पत्नीला भेटला. हे जोडपे ते कलश त्यांच्यासोबत इंग्लंडला घेऊन गेले आणि ब्लिघच्या मृत्यूपर्यंत ते त्याच्या कुटुंबाकडे राहिले, नंतर ते एमसीसीला सुपूर्द करण्यात आले. अशा प्रकारे इंग्लंड आणि ऑस्ट्रेलिया यांच्यातील अ‍ॅशेस मालिकेला सुरुवात झाली. त्यानंतर अ‍ॅशेस मालिकेत दोन्ही देशांमधील अनेक तीव्र स्पर्धा झाल्या, जिथे त्यांची स्पर्धा शिगेला पोहोचली. यामध्ये १९३२-३३ ची ‘बॉडीलाइन’ मालिका समाविष्ट होती, ज्यामध्ये इंग्लंडच्या वेगवान गोलंदाजांनी ऑस्ट्रेलियन फलंदाजांना, विशेषतः डॉन ब्रॅडमन यांना रोखण्यासाठी त्यांच्या शरीरावर गोलंदाजी केली. त्यानंतर, कोणत्याही संघाला असे करण्यापासून रोखण्यासाठी नियम बदलण्यात आले.
१९९३ च्या ओल्ड ट्रॅफर्ड येथे झालेल्या अ‍ॅशेसमध्ये शेन वॉर्नने माइक गॅटिंगला त्याच्या पहिल्याच चेंडूवर बाद केले. या अत्यंत वळण घेणाऱ्या चेंडूला नंतर “शतकाचा चेंडू” म्हणून निवडण्यात आले. २०१७ पासून ऑस्ट्रेलियाने अ‍ॅशेस जिंकली आहे आणि इंग्लंडला ती परत मिळवण्यासाठी खूप संघर्ष करावा लागेल. २०११ पासून इंग्लंडने ऑस्ट्रेलियात एकही कसोटी सामना जिंकलेला नाही. ऑस्ट्रेलियातील त्यांचा शेवटचा मालिका विजय देखील २०११ मध्ये होता.
पाच कसोटी सामन्यांच्या मालिकेला शुक्रवारपासून पश्चिम ऑस्ट्रेलियातील पर्थ येथे सुरुवात होत आहे. दुसरी कसोटी ४ डिसेंबर रोजी ब्रिस्बेनमधील गॅबा येथे सुरू होईल. ही दिवस-रात्र कसोटी असेल. तिसरी कसोटी १७ ते २१ डिसेंबर दरम्यान अॅडलेड ओव्हल येथे खेळवली जाईल. मेलबर्न क्रिकेट ग्राउंड २६ डिसेंबरपासून पारंपारिक बॉक्सिंग डे कसोटीचे आयोजन करेल आणि पाचवी कसोटी ४ जानेवारी रोजी सिडनी येथे सुरू होईल.
