फोटो सौजन्य - सोशल मिडिया
दक्षिण आफ्रिकेविरुद्धच्या पहिल्या एकदिवसीय सामन्यात ऋतुराज गायकवाडची सुरुवात खराब झाली. चौथ्या क्रमांकावर खेळल्यानंतर त्याने ८ चेंडूत १४ धावा केल्या. तथापि, मर्यादित षटकांच्या क्रिकेटमध्ये एक विशेषज्ञ सलामीवीर असलेल्या गायकवाडला दुसऱ्या सामन्यात त्याच्या नवीन भूमिकेशी जुळवून घेण्यात कोणतीही अडचण आली नाही. त्याने रायपूरमध्ये ८३ चेंडूत १०५ धावा केल्या, ज्यामध्ये १२ चौकार आणि दोन षटकारांचा समावेश होता. २८ वर्षीय फलंदाजाचे हे पहिले एकदिवसीय शतक होते. त्याने विराट कोहली (१०२) सोबत १९५ धावांची मजबूत भागीदारी केली.
श्रेयस अय्यरने भारतासाठी एकदिवसीय सामन्यांमध्ये चौथ्या क्रमांकावर चांगली कामगिरी केली आहे, परंतु दुखापतीमुळे संघ व्यवस्थापनाने गायकवाडला ही भूमिका सोपवली. अश्विनने गायकवाडबद्दल आपले विचार स्पष्टपणे व्यक्त केले आहेत. अश्विनने त्याच्या यूट्यूब चॅनलवर म्हटले आहे की, “ऋतुराज हा एक सलामीवीर फलंदाज आहे. काही लोक म्हणतात की त्याने चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजी करू नये. आयपीएलमध्ये, तुमचे सर्वोत्तम फलंदाज टॉप तीनमध्ये असले पाहिजेत. पण एकदिवसीय सामन्यांमध्ये, चौथ्या क्रमांकावर ऋतुराजची क्षमता आहे.
तो वेगवान गोलंदाजांना चांगल्या प्रकारे हाताळतो. त्याला हलत्या चेंडूविरुद्ध काही समस्या येतात आणि जर तो चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजी करतो तर त्याला तेवढा सामना करावा लागणार नाही. तो फिरकी गोलंदाजांचा एक उत्तम खेळाडू आहे आणि विकेटमध्ये जलद धावतो. त्याच्याकडे सर्व शॉट्स आहेत. चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजी करण्यासाठी त्याला आणखी काही सिद्ध करण्याची आवश्यकता नाही.”
माजी फिरकी गोलंदाजांचा असा विश्वास आहे की गायकवाडला एकदिवसीय सामन्यांमध्ये जास्त वेळ संधी दिली पाहिजे. अय्यरच्या पुनरागमनानंतरही गायकवाडला भारतीय संघात स्थान मिळू शकते, असे ते म्हणाले. अश्विन म्हणाला, “जरी श्रेयस अय्यर परतला तरी तुम्ही ऋतुराज गायकवाडला स्थान देऊ शकता. मला नेमके कसे ते माहित नाही, परंतु मी अनेक नवीन कल्पनांचा विचार केला आहे. तुम्ही ऋतुराजला वर पाठवाल का? मला खात्री नाही. तो एक उत्तम खेळाडू आहे आणि बराच काळ खेळण्यास पात्र आहे.” ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यात झेल घेताना अय्यरला दुखापत झाली होती. त्याला सिडनी येथील रुग्णालयात दाखल करावे लागले.
दरम्यान, रायपूर वनडेनंतर गायकवाडने कबूल केले की चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजी करणे हे एक आव्हान होते. ते म्हणाले, “मी हो म्हणेन कारण चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजी करणे हे देखील माझ्यासाठी एक आव्हान होते.” गायकवाड म्हणाले, “संघ व्यवस्थापनाने चौथ्या क्रमांकावर फलंदाजी करू शकणाऱ्या सलामीवीरावर विश्वास दाखवला हे माझ्यासाठी सन्मानाची गोष्ट आहे. मी माझी भूमिकाही तशीच घेतली.” ते पुढे म्हणाले, “हे फक्त पहिले १० ते १५ चेंडू खेळण्याची बाब आहे आणि त्यानंतरची प्रक्रिया तशीच राहते.” भारत विरुद्ध दक्षिण आफ्रिका वनडे मालिकेतील तिसरा आणि निर्णायक सामना शनिवारी विशाखापट्टणम येथे खेळला जाईल.
